Le compteur pour vélo, en fonction du diamètre de la roue et du nombre de tours que celle-ci va effectuer, indique l'allure et la distance parcourue. Si au premier abord tous les compteurs se ressemblent, il en existe une grande variété. Certains d'entre eux proposent des fonctions basiques, d'autres au contraire, font preuve d'une grande sophistication.

- Avec un fil électrique.
- Par ondes radios.

Le système avec fil est celui que l'on rencontre sur les compteurs d'entrée de gamme. Son principal avantage est le prix. En effet, un compteur avec une transmission par fil, est généralement meilleur marché. Par contre le point faible est la relative fragilité du système. En roulant, une branche peut venir sectionner le fil et rendre le compteur inutilisable. Ambiance bricolage et système D pour assurer la réparation.

Toutefois, les capteurs sont disponibles en pièces détachées, mais malheureusement, le prix de ces pièces détachées n'est pas toujours intéressant par rapport au coût d'achat d'un compteur complet.

Le système sans fil utilise la transmission radio. Il présente moins de risque pour une utilisation tout terrain. Mais sa complexité implique un prix de vente plus élevé. De plus avec un système sans fil, le capteur nécessite l'utilisation d'une pile supplémentaire.

De plus, en roulant en groupe, il se produit parfois des phénomènes d'interférences lorsque des cyclistes, utilisant les produits similaires, sont côte à côte. Pour éviter cela, des fabricants utilisent un codage pour la transmission des données.

Quel que soit le système utilisé, le fonctionnement du compteur est identique.
Le choix dépendra plus du budget que l'on veut consacrer à l'achat d'un compteur.

Les différentes fonctions d'un compteur :
Les compteurs de base proposent les fonctions minimales : vitesse réelle, vitesse maxi et distance parcourue. Les produits plus complexes proposent plus de dix fonctions (cadence de pédalage, cardio, altimètre, etc...).

Pour un usage randonnée, il n'est pas vraiment utile de choisir une "usine à gaz". Un simple compteur permettra de suivre un road book et sera largement utile.

Pour un usage compétition, un compteur perfectionné pourra permettre de suivre l'évolution d'un entraînement.

Petit lexique :
Les compteurs et leurs notices utilisent souvent des abréviations qu'il n'est pas toujours évident de comprendre. Voici un petit lexique des termes les plus souvent utilisés.