Le Belge Roel Paulissen va laisser pour longtemps son empreinte sur le Roc d’Azur
et sur les sentiers escarpés du massif des Maures.
En effet, pour la deuxième année consécutive, le champion
du monde (Team Factory Racing) a réussi un doublé en s’adjugeant
le Roc d’Azur (53 km), deux jours après avoir remporté le
Roc Marathon (83 km).
C'est dimanche 11 octobre, sur la base de loisirs de Fréjus (Var), que
Roel Paulissen s’est offert un triomphe en terminant (2 h 11 min 51 s)
avec 27 secondes d’avance sur le Colombien Leonardo Paez (Team TX Active
Bianchi, 2 h 12 min 18s) et plus d’une minute sur l’Espagnol Ruben
Ruzafa Cueto (Team Orbea, 2 h 12 min 56 s).
Sous un temps estival, Roel Paulissen a été sacré roi
du Roc.
Bien que de nature introvertie, il en a dansé sur son vélo avant
de franchir l’arrivée…
Solidement installé aux commandes de la course depuis le départ,
il s’est frayé un chemin au milieu du millier de spectateurs massé
au Col du Bougnon, vers le 25e km, pour passer en tête.
Dans son sillage, il était alors talonné par Ruben Ruzafa Cueto
et surtout Christoph Sauser.
Mais, transcendé, le Suisse a pris les commandes de la course et a même
réussi l’exploit de distancer Roel Paulissen avant que la malchance
ne s’en mêle. Une crevaison, survenue sur son pneu arrière
à quelques encablures de l’arrivée, a ruiné ses espoirs
de destituer enfin le Roi.
« Je comptais une dizaine de secondes d’avance sur Paulissen et
j’avais un bon rythme dans cette ultime descente de la course lorsque
j’ai eu cette satané crevaison » a raconté Christoph
Sauser, qui a finalement terminé 14e.
« J’ai continué de rouler sur le sable de la plage, mais
j’ai ensuite été contraint de m’arrêter quelques
instants pour utiliser ma bombe anticrevaison. Je suis forcément déçu
mais j’ai fait au mieux… »
Roel Paulissen ne s’est pas fait prier pour profiter de ce coup du destin.
Devant quelques baigneurs, il a dépassé le suisse au niveau de
la plage de Saint-Aygulf et a filé vers la victoire.
« Christoph était très fort aujourd’hui mais il n’a
pas eu de chance, a déclaré le vainqueur.
Je voulais rouler avec lui et pensais que la victoire se jouerait au sprint
entre nous. Finalement, je m’impose une nouvelle fois…
Depuis 1996, je participe au Roc d’azur et c’est toujours un plaisir
de venir ici. Ce serait peut-être une bonne idée d’habiter
la région ! Je reviendrai normalement l’année prochaine
avec les mêmes intensions. »
