Après une chute vertigineuse culminée par une faillite, la marque emblématique des vélos électriques trouve une nouvelle vie sous la tutelle de Life Electric Vehicles. Un sauvetage qui pourrait marquer un tournant majeur pour l'industrie du e-bike.
C'est une renaissance inattendue pour une marque qui semblait condamnée. Rad Power Bikes, l'une des pionnières du marché des vélos électriques grand public, a trouvé preneur le 5 mars dernier. Life Electric Vehicles a acquis la marque dévastée pour 13,3 millions de dollars – une somme bien inférieure aux estimations initiales de 50 à 60 millions.
Cette acquisition constitue le troisième coup d'éclat de Life EV, dirigée par Rob Provost, ancien cofondateur de ProdecoTech. Après avoir intégré la marque Serial 1 de Harley-Davidson à son portefeuille en 2023, Life EV pose à nouveau un geste stratégique pour consolider sa position dans l'écosystème du vélo électrique nord-américain.
Un contraste est saisissant.
Rad Power Bikes avait levé 329 millions de dollars depuis sa création en 2007, avec un tour de financement de 154 millions en octobre 2021. Pourtant, en moins de quatre ans, la marque s'est effondrée sous le poids de ses dépenses opérationnelles excessives, de poursuites judiciaires personnelles et d'une gestion erratique du sommet.
La faillite en vertu du Chapitre 11 a constitué le dernier acte d'une tragédie entrepreneuriale. Mais elle a aussi créé une opportunité : de ses cendres est née Rad Life Mobility, filiale de Life Electric Vehicles Holdings, qui promet une nouvelle direction.
Les trois éléments clés du sauvetage :
Rapatriement de la production
Fabrication et distribution depuis le centre de 60 000 pieds carrés de Fort Lauderdale, en Floride, éliminant les contrats logistiques coûteux et inefficaces
Avantage fiscal
Avantage fiscal : Utilisation d'une structure de zone de libre-échange (Foreign Trade Zone) pour sourcer les composants mondialement tout en conservant un certificat d'origine américain
Potentiel de croissance
Expansion vers l'Europe via les distributeurs Harley-Davidson, contournant les tarifs antidumping
La propriété intellectuelle, le vrai trésor
Ce qui a vraiment séduit Provost, ce ne sont pas les motos électriques, mais les brevets. Rad Power Bikes possède un portefeuille impressionnant de plus de 250 brevets accordés et 300 marques déposées.
Parmi les joyaux enfouis dans les archives de la marque : des systèmes de racks et cargaison révolutionnaires, un tricycle électrique discontinué, et toute une batterie de produits développés par un département R&D méconnu qui n'ont jamais vu le jour. Life EV entend bien les exhumer et les commercialiser.
- Systèmes de rangement brevetés : Accessoires cargo sophistiqués adaptés aux trajets urbains et aux cargo e-bikes
- Batterie Safe Shield : Technologie de recouvrement résineux pour atténuer l'emballement thermique – un atout majeur face aux réclamations de la CPSC
- Trike électrique : Plateforme trois roues, parfaite pour le marché européen en pleine expansion
Le dossier brûlant des batteries défectueuses
Rad Power Bikes était acculée : environ 120 000 batteries d'ancienne génération devaient être rappelées après un avertissement de la Commission de la sécurité des produits de consommation (CPSC) signalant un risque d'incendie. Rad ne pouvait pas se permettre le rappel.
Life EV a une réponse élégante : un programme de remplacement volontaire à 50 % de rabais. Cela devrait calmer les autorités tout en réduisant le coût fiscal pour le nouveau propriétaire. Et là encore, les brevets Safe Shield deviennent un atout commercial – cette batterie certifiée UL pourrait devenir un produit OEM pour d'autres fabricants.
Un appétit de consolidation
Rad Power n'est que le début. Life EV confirme avoir d'autres marques de vélos électriques en ligne de mire. Provost cherche des labels ayant « brillé par le passé » mais devenant trop coûteux à exploiter – un profil qui rappelle étrangement Rad Power elle-même.
Soutenus par plus de 200 actionnaires (dont certains entrepreneurs chevronnés) et bénéficiant du soutien financier de Lane VC, Life EV dispose de ressources pour poursuivre cette stratégie de consolidation. Une approche qui contraste avec la faillite spectaculaire de Rad : acheter bas, réorganiser, puis relancer.
Vers une expansion mondiale
Le marché européen figure au cœur des ambitions de Provost. En s'appuyant sur le réseau Harley-Davidson en Europe, Life EV peut fabriquer une version européenne de Rad Power tout en conservant un certificat d'origine américain, contournant ainsi les tarifs antidumping qui ont frappé les vélos électriques chinois.
