Après 40 ans d’innovation dans le domaine des vêtements de cyclisme et de course à pied, W.L. Gore & Associates a annoncé la fermeture de sa division Gorewear, selon le média allemand velobiz.de. Une décision qui marque la fin d'un chapitre important dans l'histoire du textile technique pour le cyclisme et le VTT.
Gore Bike Wear : 40 ans d'histoire et d'innovations
Tout commence en 1985, lorsque W.L. Gore & Associates lance Gore Bike Wear avec un produit révolutionnaire : la veste Giro. Cette veste de cyclisme en Gore-Tex est la première de son genre, combinant imperméabilité, protection contre le vent et respirabilité. Cette innovation majeure dans le vêtement cycliste a également introduit une caractéristique devenue universelle : le dos plus long à l’arrière, qui est désormais standard sur tous les vêtements de cyclisme.
Dès 1987, la marque gagne en notoriété lorsque l'équipe Superconfex (future Rabobank) porte la veste Giro sur le Tour de France. Au fil des décennies, Gore Bike Wear ne cesse d'innover :
- 1992 : Lancement du Windstopper, offrant une protection contre le refroidissement lié au vent
- 1993 : Premiers maillots et cuissards techniques avec motifs de chaîne et pignon
- 2009 : Introduction de la technologie Gore-Tex Comfort Mapping
- 2012 : Lancement de la technologie Gore-Tex Active Shell pour une respirabilité extrême
- 2015 : Collection spéciale 30e anniversaire et gamme Alp-X Pro pour le VTT
En 2018, Gore Bike Wear fusionne avec Gore Running Wear pour devenir Gorewear, élargissant ainsi son offre au-delà du seul vêtement cycliste. La marque devient alors un acteur incontournable pour les cyclistes et coureurs à pied recherchant des équipements techniques de haute qualité.
Une décision motivée par des pressions économiques
Dans un courrier adressé aux détaillants, la direction allemande de Gore explique : "Malgré 40 ans d'engagement et d'investissements considérables, nous ne voyons pas de possibilité réaliste d'atteindre durablement nos objectifs commerciaux et financiers."
Cette annonce intervient après "un examen attentif et une analyse approfondie des perspectives à long terme". Les commandes seront acceptées jusqu'au 31 mars 2026, et le site Gorewear.com restera en ligne jusqu'à épuisement des stocks.
Malgré sa notoriété internationale, la division Gorewear n'a jamais représenté qu'une part marginale du chiffre d'affaires de W.L. Gore & Associates. Le géant américain compte 12 000 employés et a généré 4,8 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2024, bien loin des volumes de son activité principale centrée sur les membranes techniques.
Les défis du secteur textile technique
La fermeture de Gorewear s'inscrit dans un contexte de profonds bouleversements pour l'industrie du vêtement cycliste et du textile technique sportif. Plusieurs facteurs expliquent ces difficultés :
La transition écologique et la fin des PFAS
Le secteur est contraint de se débarrasser des PFAS (composés per- et polyfluoroalkylés), surnommés "produits chimiques éternels" en raison de leur persistance dans l'environnement. Le célèbre tissu Gore Shakedry, référence absolue du marché pour son imperméabilité et sa légèreté, avait déjà été abandonné à cause de cette réglementation.
Dès 2017, Gore s'était engagé à éliminer les PFC (une sous-catégorie de PFAS) de ses procédés avant 2023. La marque a depuis adopté le Gore-Tex ePE, une nouvelle membrane sans PFAS. Cependant, cette transition technologique a un coût, et de nombreux fabricants proposent désormais des membranes sans PFAS avec des performances comparables, réduisant l'avantage concurrentiel historique de Gore.
Le groupe fait également face à une action collective pour "greenwashing", des consommateurs l'accusant d'avoir minimisé l'impact environnemental de ses produits.
Un marché du cycle sous pression
Le secteur du vélo et des accessoires cyclistes traverse une période difficile. Après le boom de la période Covid, le marché connaît un ralentissement important :
- L'inflation et la baisse du pouvoir d'achat impactent les ventes
- Les stocks peinent à s'écouler malgré des promotions importantes
- Les fabricants comme Shimano ont enregistré des baisses significatives de chiffre d'affaires (−18 % en 2023)
- Plusieurs acteurs majeurs de l'industrie du cycle rencontrent des difficultés financières
Une concurrence accrue
Le marché du vêtement cycliste s'est considérablement densifié ces dernières années. Des marques comme Rapha, Castelli, Assos, Santini, ou encore des acteurs plus récents comme MAAP ou LeBram proposent des équipements techniques de très haute qualité. La vente directe en ligne a également permis l'émergence de nouveaux acteurs proposant des rapports qualité-prix attractifs, comme Ekoi en France.
Dans ce contexte hyperconcurrentiel, maintenir une division textile intégrée nécessite des investissements constants en R&D et en marketing, tout en acceptant des marges plus réduites.
Que devient la membrane Gore-Tex ?
Il est important de préciser que la fermeture de la division Gorewear ne signifie pas la disparition de la membrane Gore-Tex. W.L. Gore & Associates continuera à produire et à fournir ses tissus techniques imperméables et respirants aux autres fabricants de vêtements cyclistes et outdoor.
Les cyclistes continueront donc à trouver des vestes et pantalons Gore-Tex chez de nombreuses marques, comme Rapha, Castelli, Assos ou encore chez les spécialistes de l'outdoor. La membrane Gore-Tex, désormais disponible dans sa version ePE sans PFAS, reste une référence dans le domaine des sports d'extérieur.
Un symbole de l’évolution du marché des vêtements pour cyclistes
La disparition de Gorewear après 40 ans d'activité symbolise les mutations profondes du secteur du vêtement cycliste. Entre contraintes environnementales, pressions économiques et intensification de la concurrence, même les pionniers historiques doivent faire des choix stratégiques difficiles.
Pour Gore, se recentrer sur son cœur de métier - la production de membranes techniques - et abandonner la commercialisation directe de vêtements vélo apparaît comme une décision rationnelle face à un marché où les marges se resserrent et où l'expertise textile ne suffit plus à garantir le succès commercial.
Les cyclistes amateurs de VTT, de route ou de gravel qui possèdent des vêtements Gorewear peuvent continuer à les utiliser en toute confiance. Ces équipements, réputés pour leur durabilité, ont été conçus pour durer de nombreuses années. Et pour les futurs achats, l'offre reste pléthorique avec de nombreuses marques proposant des vêtements cyclistes techniques intégrant des membranes Gore-Tex ou des alternatives performantes.
